L’économie mondiale utiliserait chaque année environ 90 milliards de tonnes de « matières primaires » (biomasse dont les ressources agricoles, hydrocarbures, métaux, minéraux non-ferreux) . Elle n’en réutiliserait que 9%.
L’extraction de ressources primaires contribue à la destruction de la biodiversité, à l’épuisement des ressources naturelles (la terre n’est plus en mesure de régénérer ces ressources au rythme où celles-ci sont « consommées »). Elle est à l’origine des émissions de gaz à effet de serre et donc du réchauffement climatique.
Ce modèle d’économie « linéaire » (extraire, fabriquer, jeter) est aujourd’hui le modèle de développement dominant. Il est à bout de souffle, et était déjà dénoncé dans les années 1970 (rapport Meadows).