Les fonds qui se concentrent sur des secteurs, des industries, des régions, des pays, et des classes d'actifs spécifiques, constituent une grande partie des ETF, offrent un accès relativement bon marché à des investissements tels que les devises, les métaux précieux, ou les industries émergentes qui jusqu'ici ont été le domaine privilégié des plus grands investisseurs, institutionnels ou particuliers fortunés. Récemment, les sociétés de fonds ont également lancé des ETF gérés activement. Ces fonds ne sont pas liés à un indice de référence, mais continuent à arborer les avantages habituels des ETF.

Actuellement les investisseurs français peuvent acheter des ETF à quinze sociétés de fonds en Europe : Amundi IS, Barclays GI, BNP Paribas-AXA, Commerzbank AG Frankfurt am Main, DB Platinum Advisors, ETF Securities Ltd, Gold Bullion Securities Limited, HSBC Global Asset Management (UK) Ltd, Invesco Powershares Capital Mgmt LLC, iShares, JPMorgan Structured Fund Management, Lyxor International Asset Management, Societe Generale Asset Managment UK Ltd, State Street Global Advisors France, UBS Global Asset Management (Lux.)

L'offre et la demande de parts de ETF sont essentiellement tractées par la valeur des portefeuilles sous-jacents. Toutefois, d'autres facteurs influent ou peuvent avoir un impact sur les prix du marché. Par conséquent, il est possible que les ETF se négocient à des prix supérieurs ou inférieurs à la valeur de leurs portefeuilles sous-jacents. Cependant, un processus spécial permettant aux gros investisseurs de profiter de cette différence de prix devrait théoriquement aider à empêcher l'avènement de rabais ou de primes sur une période prolongée.

Le fait que l'on doive négocier les ETF avec d'autres acteurs du marché signifie qu'un ETF a deux prix : sa valeur liquidative par part, établie au quotidien sur la valeur du portefeuille et les frais cumulés en fin de journée (comme pour les fonds classiques), et le prix de l'action, déterminé par l'offre et la demande du marché pour ce ETF, tout comme pour une action.

Le processus d'achat et de rachat des ETF fonctionne différemment de celui des fonds communs. Les ETF se négocient comme des titres individuels. On peut les acheter en temps réel à tout moment de la journée, contrairement aux fonds communs, qui ne se règlent qu'à la clôture de la journée boursière. Cela signifie que vous pouvez utiliser des fonctionnalités comme un ordre de vente stop pour un ETF alors que c'est impossible pour un fonds commun à capital variable. Il n'y a pas de frais de rachat pour les ETF, contrairement à nombre de fonds communs, mais les investisseurs payent des frais de transactions à leur courtier chaque fois qu'ils achètent ou vendent des parts.

À leur niveau le plus simple, les fonds négociés en bourse sont exactement ce que leur nom indique : des corbeilles de valeurs qui se négocient en Bourse comme des titres individuels. Ces fonds peuvent pister tout un ensemble d'indices comme l'Indice CAC40 à grande capitalisation en France, ou l'Indice EURO STOXX 50 en Europe, voire même des marchandises. Les ETF ressemblent souvent à des fonds indiciels mais affichent d'importantes différences.